Ratusan Tahun Diburu, Timah Bangka Belitung Masih Jadi Primadona

Ratusan Tahun Diburu, Timah Bangka Belitung Masih Jadi Primadona

Dalam Penulis Narasi Ini, Penulis Merangkum Segala Sumber Hingga Narasi Ini Tercipta. Selamat Membaca

• admin ,
• , 29 Mei 2026

Penulis : Samsul Hidayat 

feature sejarah

Provinsi Kepulauan Bangka Belitung dikenal dunia sebagai salah satu penghasil timah terbesar sejak ratusan tahun lalu. Hamparan pasir timah yang tersebar di daratan hingga lautan bukan hanya menjadi sumber kekayaan alam, namun juga menjadi bagian dari sejarah panjang perjuangan masyarakat Bangka Belitung dari masa penjajahan hingga era modern saat ini.

Sejarah timah di Bangka Belitung diperkirakan telah ada sejak abad ke-7. Beberapa catatan sejarah menyebutkan bahwa masyarakat lokal sudah mengenal logam timah dan memperdagangkannya ke luar wilayah Nusantara. Namun, aktivitas penambangan mulai berkembang besar ketika bangsa Eropa datang ke wilayah tersebut. 

Pada awal abad ke-18, Kesultanan Palembang menjalin kerja sama perdagangan timah dengan VOC Belanda. Tahun 1722 menjadi titik penting ketika VOC memperoleh hak monopoli perdagangan timah di Bangka. Demi memenuhi permintaan besar dari Belanda, Sultan Palembang mendatangkan ribuan pekerja tambang dari Tiongkok dan kawasan Asia Tenggara seperti Vietnam, Laos, Pattani, hingga Semenanjung Malaya. 

Sejak saat itu, pertambangan timah berkembang pesat. Bangka dan Belitung berubah menjadi wilayah industri tambang yang sangat strategis bagi kolonial Belanda. Bahkan Belanda membangun benteng pertahanan, pelabuhan, hingga jalur distribusi khusus demi menjaga kekuasaan atas timah yang dianggap sebagai “emas putih” pada masanya. 

Di masa penjajahan, masyarakat lokal dan pekerja tambang hidup dalam tekanan. Banyak penambang harus bekerja keras di bawah pengawasan ketat kolonial demi memenuhi target produksi timah dunia. Namun dari situlah lahir perpaduan budaya Melayu dan Tionghoa yang hingga kini menjadi identitas khas Bangka Belitung.

Memasuki abad ke-19, penemuan cadangan timah besar di Pulau Belitung membuat perusahaan-perusahaan tambang Belanda semakin memperluas eksploitasi. Perusahaan Billiton Maatschappij menjadi salah satu penguasa tambang terbesar saat itu. Aktivitas pengerukan dilakukan secara besar-besaran, baik di daratan maupun di perairan sekitar pulau.

Setelah Indonesia merdeka, seluruh aset tambang peninggalan Belanda secara perlahan dinasionalisasi oleh pemerintah Indonesia. Dari proses itulah lahir perusahaan negara yang kini dikenal sebagai PT Timah Tbk. Perusahaan ini kemudian menjadi tulang punggung pengelolaan timah nasional dan membuka lapangan pekerjaan besar bagi masyarakat Bangka Belitung.

Namun seiring berjalannya waktu, aktivitas tambang rakyat mulai tumbuh. Masyarakat setempat ikut menambang menggunakan peralatan sederhana hingga muncul istilah Tambang Inkonvensional (TI). Bagi sebagian masyarakat Bangka Belitung, pasir timah bukan sekadar hasil tambang, melainkan sumber kehidupan yang membantu ekonomi keluarga, pendidikan anak, hingga kebutuhan sehari-hari.

Hingga sekarang, pasir timah masih terus diburu masyarakat. Baik di daratan maupun di laut, aktivitas penambangan masih terlihat di berbagai wilayah Bangka dan Belitung. Meski menimbulkan pro dan kontra karena dampak lingkungan, banyak warga tetap menggantungkan hidup dari hasil timah karena sektor ini dianggap paling cepat menghasilkan pendapatan. 

Di balik gemerlap hasil bumi tersebut, timah telah menjadi bagian dari perjalanan sejarah Bangka Belitung. Dari masa penjajahan Belanda, masa kemerdekaan, hingga era modern saat ini, pasir timah tetap menjadi simbol perjuangan ekonomi masyarakat Melayu di Negeri Serumpun Sebalai.

Kini, tantangan terbesar bukan hanya bagaimana menghasilkan timah, tetapi juga bagaimana menjaga alam Bangka Belitung agar tetap lestari untuk generasi mendatang.